Le décodage logique est le processus d'extraction de tous les changements persistants sur des tables d'une base de données, dans un format cohérent et simple à comprendre, et qui peut être interprété sans une connaissance détaillée de l'état interne de la base de données.

Dans PostgreSQL, le décodage logique est implémenté en décodant le contenu des journaux de transaction (WAL), qui décrivent les changements au niveau stockage, dans un format spécifique tel que le flux de lignes ou des ordres SQL.

Dans le contexte de la réplication logique, un slot représente un flux de changements qui peut être rejoué par un client, dans l'ordre dans lequel ils ont été effectués sur le serveur d'origine. Chaque slot envoie dans ce flux une séquence de changements d'une unique base.

Les slots de réplication ont un identifiant qui est unique à travers toutes les bases d'une instance PostgreSQL. Les slots persistent indépendamment de la connexion les utilisant et sont résistants à un arrêt brutal.

Un slot logique émettra chaque modification une fois en temps normal. La position actuelle de chaque slot est enregistrée seulement lors d'un checkpoint, donc dans le cas d'un crash, le slot pourrait revenir à un ancien LSN, qui sera la cause d'un renvoi des changements récents au redémarrage du serveur. Les clients de décodage logique sont responsables de la bonne gestion de ce fait et doivent éviter les mauvais effets dûs à la gestion du même message plusieurs fois. Les clients peuvent souhaiter enregistrer le dernier LSN qu'ils ont vu lors du décodage pour ignorer toute donnée répétée ou (lors de l'utilisation du protocole de réplication) demander que le décodage commence à partir de ce LSN plutôt que de laisser le serveur déterminer le point de démarrage. La fonctionnalité Replication Progress Tracking est conçue dans ce but, voir les origines de réplication.

De nombreux slots indépendants peuvent exister pour une même base. Chaque slot possède son propre état, autorisant différents consommateurs à recevoir des changements depuis différents points dans le flux de changement de la base. Pour la plupart des utilisations, un slot séparé sera requis pour chaque consommateur.

Un slot de réplication logique ne sait rien sur l'état du ou des destinataire(s). Il est même possible d'avoir plusieurs destinataires différents utilisant un même slot à des moments différents ; ils ne recevront que les changements à partir du moment où le dernier destinataire a arrêté de les consommer. Un seul destinataire peut consommer les changements d'un slot à un instant donné.

Un slot de réplication logique peut aussi être créé sur un serveur secondaire en hot standby. Pour empêcher VACUUM de supprimer les lignes requises des catalogues systèmes, hot_standby_feedback doit être configuré sur le secondaire. Malgré cela, si un des lignes requises est supprimée, le slot devient invalide. Il est hautement recommandé d'utiliser un slot physique entre le primaire et le secondaire. Sinon, hot_standby_feedback fonctionnera mais uniquement tant que la connexion est vivante (par exemple le redémarrage d'un nœud le cassera). Ensuite, le primaire peut supprimer les lignes d'un catalogue système qui aurait été nécessaire au décodage logique sur le secondaire (car il ne connait pas la valeur de catalog_xmin sur le secondaire). Les slots logiques existants sur le secondaire deviennent aussi invalides si wal_level sur le primaire est configuré à une valeur inférieure à logical. Ceci est fait dès que le secondaire détecte un tel changement dans le flux de journaux. Cela signifie que, pour les walsenders en retard , certains enregistrements des journaux jusqu'au changement du paramètre wal_level sur le primaire ne seront pas décodés.

La création d'un slot logique requiert des informations sur les transactions en cours d'exécution. Sur le primaire, cette information est disponible directement mais sur un secondaire, cette information doit être obtenue du primaire. De ce fait, la création du slot pourrait devoir attendre qu'une activité ait lieu sur le primaire. Si le primaire ne fait rien, créer un slot de réplication sur le secondaire peut prendre beaucoup de temps. Ceci peut être accéléré en exécutant la fonction pg_log_standby_snapshot sur le primaire.

Les plugins de sortie transforment les données depuis la représentation interne dans les journaux de transactions (WAL) vers le format dont le consommateur d'un slot de réplication a besoin.

Quand un nouveau slot de réplication est créé avec l'interface de la réplication en flux (voir create_replication_slot), un instantané est exporté (voir Section 9.27.5), qui montrera exactement l'état de la base de données après lequel tous les changements seront inclus dans le flux de changement. Cela peut être utilisé pour créer un nouveau réplicat en utilisant SET TRANSACTION SNAPSHOT pour lire l'état de la base au moment où le slot a été créé. Cette transaction peut alors être utilisée pour exporter l'état de la base à ce point dans le temps, lequel peut ensuite être mis à jour en utilisant le contenu des slots sans perdre le moindre changement.

La création d'un instantané n'est pas toujours possible. En particulier, cela échouera quand cela est fait à partir d'un serveur secondaire en lecture seule. Les applications qui ne nécessitent pas d'instantané exporté peuvent les supprimer avec l'option NOEXPORT_SNAPSHOT.