11.8. Index partiels

Un index partiel est un index construit sur un sous-ensemble d'une table ; le sous-ensemble est défini par une expression conditionnelle (appelée prédicat de l'index partiel). L'index ne contient des entrées que pour les lignes de la table qui satisfont au prédicat. Les index partiels sont une fonctionnalité spécialisée, mais ils trouvent leur utilité dans de nombreuses situations.

Une raison majeure à l'utilisation d'index partiels est d'éviter d'indexer les valeurs courantes. Puisqu'une requête qui recherche une valeur courante (qui correspond à plus de quelques pourcents de toutes les lignes) n'utilise, de toute façon, pas cet index, il ne sert à rien de garder ces lignes dans l'index. Cela réduit la taille de l'index, ce qui accélèrera les requêtes qui l'utilisent. Cela accélère aussi nombre d'opérations de mise à jour de la table, car l'index n'a pas à être mis à jour à chaque fois. L'Exemple 11.1, « Mettre en place un index partiel pour exclure des valeurs courantes » montre une application possible de cette idée.

CREATE TABLE access_log (
    url varchar,
    client_ip inet,
    ...
);

CREATE INDEX access_log_client_ip_ix ON access_log (client_ip)
    WHERE NOT (client_ip > inet '192.168.100.0' AND
               client_ip < inet '192.168.100.255');

SELECT *
FROM access_log
WHERE url = '/index.html' AND client_ip = inet '212.78.10.32';

SELECT *
FROM access_log
WHERE client_ip = inet '192.168.100.23';

Une autre utilisation possible d'index partiel revient à exclure des valeurs de l'index qui ne correspondent pas aux requêtes courantes ; ceci est montré dans l'Exemple 11.2, « Mettre en place un index partiel pour exclure les valeurs inintéressantes ». Cette méthode donne les mêmes avantages que la précédente mais empêche l'accès par l'index aux valeurs « sans intérêt ». Évidemment, mettre en place des index partiels pour ce genre de scénarios nécessite beaucoup de soin et d'expérimentation.

CREATE INDEX index_commandes_nonfacturees ON commandes (no_commande)
    WHERE facturee is not true;

SELECT * FROM commandes WHERE facturee is not true AND no_commande < 10000;

SELECT * FROM commandes WHERE facturee is not true AND montant > 5000.00;

SELECT * FROM commandes WHERE no_commande = 3501;

L'Exemple 11.2, « Mettre en place un index partiel pour exclure les valeurs inintéressantes » illustre aussi le fait que la colonne indexée et la colonne utilisée dans le prédicat ne sont pas nécessairement les mêmes. PostgreSQL™ supporte tous les prédicats sur les index partiels, tant que ceux-ci ne portent que sur des champs de la table indexée. Néanmoins, il faut se rappeler que le prédicat doit correspondre aux conditions utilisées dans les requêtes qui sont supposées profiter de l'index. Pour être précis, un index partiel ne peut être utilisé pour une requête que si le système peut reconnaître que la clause WHERE de la requête implique mathématiquement le prédicat de l'index. PostgreSQL™ n'a pas de méthode sophistiquée de démonstration de théorème pour reconnaître que des expressions apparemment différentes sont mathématiquement équivalentes. (Non seulement une telle méthode générale de démonstration serait extrêmement complexe à créer mais, en plus, elle serait probablement trop lente pour être d'une quelconque utilité). Le système peut reconnaître des implications d'inégalités simples, par exemple « x < 1 » implique « x < 2 » ; dans les autres cas, la condition du prédicat doit correspondre exactement à une partie de la clause WHERE de la requête, sans quoi l'index ne peut pas être considéré utilisable. La correspondance prend place lors de l'exécution de la planification de la requête, pas lors de l'exécution. À ce titre, les clauses de requêtes à paramètres ne fonctionnent pas avec un index partiel. Par exemple, une requête préparée avec un paramètre peut indiquer « x < ? » qui n'implique jamais « x < 2 » pour toutes les valeurs possibles du paramètre.

Un troisième usage possible des index partiels ne nécessite pas que l'index soit utilisé dans des requêtes. L'idée ici est de créer un index d'unicité sur un sous-ensemble de la table, comme dans l'Exemple 11.3, « Mettre en place un index d'unicité partiel ». Cela permet de mettre en place une unicité parmi le sous-ensemble des lignes de la table qui satisfont au prédicat, sans contraindre les lignes qui n'y satisfont pas.

CREATE TABLE tests (
    sujet text,
    resultat text,
    succes boolean,
    ...
);

CREATE UNIQUE INDEX contrainte_tests_reussis ON tests (sujet, resultat)
    WHERE succes;

Enfin, un index partiel peut aussi être utilisé pour surcharger les choix de plan d'exécution de requête du système. De plus, des jeux de données à distribution particulière peuvent inciter le système à utiliser un index alors qu'il ne devrait pas. Dans ce cas, on peut mettre en place l'index de telle façon qu'il ne soit pas utilisé pour la requête qui pose problème. Normalement, PostgreSQL™ fait des choix d'usage d'index raisonnables. Par exemple, il les évite pour rechercher les valeurs communes, si bien que l'exemple précédent n'économise que la taille de l'index, il n'est pas nécessaire pour éviter l'utilisation de l'index. En fait, les choix de plan d'exécution incorrects doivent être traités comme des bogues, et être transmis à l'équipe de développement.

Mettre en place un index partiel indique une connaissance au moins aussi étendue que celle de l'analyseur de requêtes, en particulier, savoir quand un index peut être profitable. Une telle connaissance nécessite de l'expérience et une bonne compréhension du fonctionnement des index de PostgreSQL™. Dans la plupart des cas, les index partiels ne représentent pas un gros gain par rapport aux index classiques.

Plus d'informations sur les index partiels est disponible dans Stonebraker, M, 1989b, [olson93] et Seshardri, 1995.