Conceptuellement, les rôles de la base sont totalement séparés des utilisateurs du système d'exploitation. En pratique, il peut être commode de maintenir une correspondance mais cela n'est pas requis. Les rôles sont globaux à toute une installation de groupe de bases de données (et non individuelle pour chaque base). Pour créer un rôle, utilisez la commande SQL CREATE ROLE :

CREATE ROLE nom_utilisateur;

nom_utilisateur suit les règles des identifiants SQL : soit sans guillemets et sans caractères spéciaux, soit entre double guillemets (en pratique, vous voudrez surtout ajouter des options supplémentaires, comme LOGIN, à cette commande. Vous trouverez plus de détails ci-dessous). Pour supprimer un rôle existant, utilisez la commande analogue DROP ROLE :

DROP ROLE nom_utilisateur;

Pour une certaine facilité d'utilisation, les programmes createuser et dropuser sont fournis comme emballage de ces commandes SQL et peuvent être appelés depuis la ligne de commande du shell :

createuser nom_utilisateur
dropuser nom_utilisateur

Pour déterminer l'ensemble des rôles existants, examinez le catalogue système pg_roles existant, par exemple

SELECT rolname FROM pg_roles;

pour voir uniquement ceux capables de se connecter :

SELECT rolname FROM pg_roles WHERE rolcanlogin;

La méta-commande \du du programme psql est aussi utile pour lister les rôles existants.

Afin d'amorcer le système de base de données, un système récemment installé contient toujours un rôle prédéfini capable de se connecter. Ce rôle est un superutilisateur et aura le même nom que l'utilisateur du système d'exploitation qui a initialisé le groupe de bases de données, à moins que cela ne soit modifié en lançant la commande initdb. C'est habituel mais non requis de faire en sorte que ce rôle s'appelle postgres. Pour créer plus de rôles, vous devez d'abord vous connecter en tant que ce rôle initial.

Chaque connexion au serveur de la base de données est faite au nom d'un certain rôle et ce rôle détermine les droits d'accès initiaux pour les commandes lancées sur cette connexion. Le nom du rôle à employer pour une connexion à une base particulière est indiqué par le client initialisant la demande de connexion, et ce, de la manière qui lui est propre. Par exemple, le programme psql utilise l'option de ligne de commandes -U pour préciser sous quel rôle il se connecte. Beaucoup d'applications (incluant createuser et psql) utilisent par défaut le nom courant de l'utilisateur du système d'exploitation. Par conséquence, il peut souvent être pratique de maintenir une correspondance de nommage entre les rôles et les utilisateurs du système d'exploitation.

La configuration de l'authentification du client détermine avec quel rôle de la base, la connexion cliente donnée se connectera, comme cela est expliqué dans le Chapitre 21 (donc, un client n'est pas obligé de se connecter avec le rôle du même nom que son nom d'utilisateur dans le système d'exploitation ; de la même façon que le nom de connexion d'un utilisateur peut ne pas correspondre à son vrai nom). Comme le rôle détermine l'ensemble des droits disponibles pour le client connecté, il est important de configurer soigneusement les droits quand un environnement multi-utilisateurs est mis en place.