Le standard SQL précise que à l'intérieur de la définition d'un « litéral datetime », les « valeurs datetime » sont contraintes par les règles naturelles des dates et heures suivant le calendrier Grégorien. PostgreSQL suit le standard SQL en comptant les dates exclusivement dans le calendrier Grégorien, même pour les années datant d'avant l'apparition de ce calendrier. La règle est connue sous le nom (anglais) de proleptic Gregorian calendar.
Le calendrier Julien a été introduit par Julius Caesar en -45. Il était couramment utilisé dans le monde occidental jusqu'en l'an 1582, date à laquelle des pays ont commencé à se convertir au calendrier Grégorien. Dans le calendrier Julien, l'année tropicale est arrondie à 365 jours 1/4, soit 365,25 jours. Cela conduit à une erreur de l'ordre d'un jour tous les 128 ans.
L'erreur grandissante du calendrier poussa le Pape Gregoire XIII a réformé le calendrier en accord avec les instructions du Concile de Trent. Dans le calendrier Grégorien, l'année tropicale est arrondie à 365 + 97/400 jours, soit 365,2425 jours. Il faut donc à peu prés 3300 ans pour que l'année tropicale subissent un décalage d'un an dans le calendrier Grégorien.
L'arrondi 365+97/400 est obtenu à l'aide de 97 années bissextiles tous les 400 ans. Les règles suivantes sont utilisées :
| toute année divisible par 4 est bissextile ; |
| cependant, toute année divisible par 100 n'est pas bissextile ; |
| cependant, toute années divisible par 400 est bissextile. |
1700, 1800, 1900, 2100 et 2200 ne sont donc pas des années bissextiles. 1600, 2000 et 2400 si. Par opposition, dans l'ancien calendrier Julien, toutes les années divisibles par 4 sont bissextiles.
En février 1582, le pape décrèta que 10 jours devaient être
supprimés du mois d'octobre 1582, le 15 octobre devant ainsi arriver après
le 4 octobre.
Cela a été appliqué en Italie, Pologne, Portugal et Espagne. Les autres pays
catholiques ont suivi peu après, mais les pays protestants ont été plus
rétifs et les contrées orthodoxes grèques n'ont pas effectué le changement
avant le début du 20ème siècle.
La réforme a été appliquée par la Grande Bretagne et ses colonies (y compris
les actuels Etats-Unis) en 1752.
Donc le 2 septembre 1752 a été suivi du 14 septembre 1752.
C'est pour cela que la commande cal produit
la sortie suivante :
$ cal 9 1752
septembre 1752
di lu ma me je ve sa
1 2 14 15 16
17 18 19 20 21 22 23
24 25 26 27 28 29 30
Bien sûr, ce calendrier est seulement valide pour la Grande-Bretagne et ses colonies. Comme il serait difficile d'essayer de tracer les calendriers réels utilisés dans les différents endroits géographiques à différentes époques, PostgreSQL n'essaie pas de le faire, et suit les règles du calendrier Grégorien pour toutes les dates, même si cette méthode n'est pas vraie historiquement.
Divers calendriers ont été développés dans différentes parties du monde, la plupart précède le système Grégorien. Par exemple, les débuts du calendrier chinois peuvent être évalués aux alentours du 14ème siècle avant J.-C. La légende veut que l'empereur Huangdi inventa le calendrier en 2637 avant J-C. La République de Chine utilise le calendrier Grégorien pour les besoins civils. Le calendrier chinois est utilisé pour déterminer les festivals.