btree_gist fournit des classes d'opérateur GiST qui codent un comportement équivalent à celui du B-tree pour les types de données int2, int4, int8, float4, float8, numeric, timestamp with time zone, timestamp without time zone, time with time zone, time without time zone, date, interval, oid, money, char, varchar, text, bytea, bit, varbit, macaddr, macaddr8, inet, cidr, uuid et tous les types enum.

En règle générale, ces classes d'opérateur ne sont pas plus perfomantes que les méthodes d'indexage standard équivalentes du B-tree. Et il leur manque une fonctionnalité majeure : la possibilité d'assurer l'unicité. Néanmoins, elles fournissent d'autres fonctionnalités qui ne sont pas disponibles avec un index B-tree, comme décrit ci-dessous. De plus, ces classes d'opérateur sont utiles quand un index GiST multi-colonnes est nécessaire, quand certaines colonnes sont d'un type de données seulement indexable avec GiST. Enfin, ces classes d'opérateur sont utiles pour tester GiST et comme base de développement pour d'autres classes d'opérateur GiST.

En plus des opérateurs de recherche B-tree typiques, btree_gist fournit aussi un support pour <> (« non égale »). C'est utile en combinaison avec une contrainte d'exclusion, comme décrit ci-dessous.

De plus, pour les types de données disposant d'une métrique naturelle pour la distance, btree_gist définit un opérateur de distance, <->, et fournit un support par index GiST pour les recherches du type voisin-le-plus-proche en utilisant cet opérateur. Les opérateurs de distance sont fournis pour int2, int4, int8, float4, float8, timestamp with time zone, timestamp without time zone, time without time zone, date, interval, oid et money.

CREATE TABLE test (a int4);
-- création de l'index
CREATE INDEX testidx ON test USING GIST (a);
-- requête
SELECT * FROM test WHERE a < 10;
-- nearest-neighbor search: find the ten entries closest to "42"
SELECT *, a &lt;-&gt; 42 AS dist FROM test ORDER BY a &lt;-&gt; 42 LIMIT 10;

=> CREATE TABLE zoo (
  cage   INTEGER,
  animal TEXT,
  EXCLUDE USING GIST (cage WITH =, animal WITH <>)
);

=> INSERT INTO zoo VALUES(123, 'zebra');
INSERT 0 1
=> INSERT INTO zoo VALUES(123, 'zebra');
INSERT 0 1
=> INSERT INTO zoo VALUES(123, 'lion');
ERROR:  conflicting key value violates exclusion constraint "zoo_cage_animal_excl"
DETAIL:  Key (cage, animal)=(123, lion) conflicts with existing key (cage, animal)=(123, zebra).
=> INSERT INTO zoo VALUES(124, 'lion');
INSERT 0 1